Los búhos pertenecen a un grupo de aves llamado Strigiformes, que se divide en dos grupos más pequeños, conocidos como familias. Una familia se llama Tytonidae e incluye a la lechuza común (o lechuza de campanario), que tienen caras en forma de corazón. La otra familia se llama Strigidae e incluye a todos los demás búhos, la mayoría de los cuales tienen caras redondas.

Los búhos suelen tener una cabeza grande, ojos grandes y garras afiladas. También tienen una gran visión binocular. Los búhos también tienen audición binaural, lo que les ayuda a determinar la distancia y la ubicación de casi cualquier sonido que escuchen, desde ratones corriendo en la nieve hasta el aleteo de otras aves. Sus plumas son bastante suaves y están adaptadas para un vuelo silencioso, por lo que pueden acercarse a sus presas sin anunciarse.

Cuentan con 14 vértebras en el cuello (el doble del número que tenemos los humanos). Esta anatomía única ayuda a que los búhos puedan girar su cabeza 270 grados. Esto es posible dado que sus vértebras tienen orificios que son aproximadamente 10 veces más grandes que las arterias que transportan la sangre de los animales, y esto significa que no se les quede pillado nada al girar la cabeza.

A lo largo de la historia y en distintas culturas, los búhos han adoptado cierta simbología que iremos descubriendo en otro artículo.

¿Dónde viven los búhos?

Las diferentes especies de búhos viven en diferentes hábitats. Algunos búhos viven en bosques, selvas tropicales, tundras y desiertos. Los búhos no hacen sus propios nidos, sino que eligen vivir en árboles, troncos ahuecados, agujeros en el suelo, graneros, cactus o incluso los nidos abandonados de otras aves.

Tampoco todos los búhos viven en las copas de los árboles; algunos hacen sus hogares en arbustos y troncos de árboles. La lechuza llanero, por ejemplo, vive bajo tierra en agujeros excavados por otros animales. Mientras tanto, el mochuelo de madriguera a menudo se encuentra viviendo en graneros en varios continentes.

La mayoría de los búhos se quedan en sus regiones, aunque algunos se ven obligados a volar entre climas más fríos y cálidos para buscar comida; esto se llama irrupción, en lugar de migración. Cuando la comida escasea buscan nuevos territorios donde las condiciones de caza sean mejores. Su capacidad para encontrar nuevas zonas para anidar y cazar puede verse desafiada por fuerzas mayores que ellos, como cuando el habitat humano invade su territorio; esto puede causar una disminución en algunas poblaciones de búhos.

¿Qué comen los búhos?

Los búhos son considerados aves rapaces, lo que significa que cazan activamente a otros animales para alimentarse. Por lo general, comen pequeños mamíferos como ratones, pájaros pequeños, peces e insectos. Dicho esto, Niki Owl prefiere los rollos de sushi y las galletas.

Aunque en su mayoría son solitarios, los búhos se aparearán de por vida con una pareja. La mayoría de las especies de búhos son monógamos, lo que significa que el macho y la hembra que eligen estar juntos no buscarán estar con ninguna otra pareja. Algunos búhos pueden cambiar de pareja cada temporada de reproducción, pero la regla general dentro de las especies de aves es que las relaciones monógamas a largo plazo funcionan mejor.

¿Cómo nacen los búhos?

Los huevos generalmente se ponen de uno a cuatro días de diferencia. La lechuza se sienta sobre los huevos para mantenerlos calientes (esto se llama incubación). Durante el período de incubación, la hembra pierde las plumas de su vientre para transferir más calor corporal a los huevos. Se acuesta en el nido en posición de incubación, con la cabeza baja y el estómago hacia abajo, manteniendo los huevos calientes todo el tiempo.

Dependiendo de la especie, los búhos bebés, eclosionan de 3 a 5 semanas después de la puesta de los huevos. Dado que los huevos se ponen en días diferentes, la lechuza generalmente comenzará a incubar el primer huevo y los otros huevos eclosionarán en el orden en que fueron puestos. Los primeros búhos bebés en nacer pueden tener una o dos semanas más que los últimos en nacer.

Se sabe que algunos búhos viven hasta 25 años, aunque su promedio de vida es menor. En general, las especies más grandes de búhos viven más que las especies más pequeñas.

Cuidando de los búhos:

Puedes adoptar un búho o apoyar a diferentes organizaciones que se ocupan de cuidar a los búhos en diferentes regiones del mundo.

España:
SEO Birdlife
Brinzal
Amus

Reino Unido:
The Owls Trust
Owl Help
Wildlife Aid
Wildlife Trusts

Continente norteamericano (Alaska, Canadá, EE. UU.):
Nature Conservancy Canada
WWF
Owl Research Institute
Wild Bird Research
Alaska Wildlife

Si conoces alguna otra organización, envíanosla por correo electrónico para que podamos incluirla en nuestra lista.

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